“Ik heb nog nooit gevlogen” als mensen dat aangeven zit er vaak een reden achter waarom ze nog nooit hebben gevlogen. De ene persoon vindt het eng om te vliegen de ander wilt niet vliegen om het milieu te beschermen en zo zijn er nog veel meer redenen. Ik heb ook nog nooit gevlogen en de reden daarvoor is simpel: vliegen is heel ontoegankelijk als je in een rolstoel zit.
Toch had ik al jaren de wens om een keer te gaan vliegen. Dit omdat ik graag wil reizen en het is een droom van mij om naar Tokio te gaan in Japan. Ik heb ook al wel reizen gemaakt; zo ben ik als kind meerdere keren met mijn ouders en broertje naar Frankrijk geweest en zijn wij ook 2 keer naar Londen geweest. Dit alles deden wij altijd met de auto en na zo’n lange rit had iedereen dan ook even nodig om bij te komen, maar het waren altijd heerlijke vakanties. Mijn ouders hadden wel eens gekeken of we niet met het vliegtuig konden, maar na de vele horrorverhalen van mensen waarbij de rolstoel helemaal kapot was gegaan in het vliegtuig en vervolgens de vakantie niet door kon gaan en de rolstoelgebruiker weken op bed moest liggen terwijl de rolstoel gerepareerd werd, besloten mijn ouders dat dit het risico niet waard was.
Voor mensen die niet in een rolstoel zitten is het misschien moeilijk voor te stellen, maar het vliegen is zo’n risico dat vele families met een rolstoelgebruiker ervan afzien. Het is namelijk zo dat je niet in de rolstoel mag blijven zitten en “gewoon” in een normale vliegtuigstoel moet gaan zitten. Als je lichaam ondersteuning nodig heeft, zoals ik dat nodig heb, kan je dat dus niet krijgen. Je zou kunnen werken met kussens en handdoekjes en sommigen doen dat ook, maar voor mij en vele anderen is dat geen optie. Vervolgens is er nog een probleem namelijk, wat gebeurt er met jouw rolstoel of beter gezegd jouw benen als jij eruit bent? De rolstoel wordt door de bagage medewerkers naar het ruim gebracht. Medewerkers die totaal geen kennis hebben van rolstoelen en die, zoals we afgelopen week allemaal hebben gehoord, onder hoge tijdsdruk moeten werken en waarbij er vaak externe worden ingezet. Rolstoelen zoals die van mij zijn zeer geavanceerd, vol belangrijke toeters en bellen en weegt ruim 200 kilo. Het zou dan ook logisch zijn als je de rolstoel zelf in het ruim mocht rijden of dat iemand die de rolstoel kent mee mag om het in het ruim te zetten, maar dit mag absoluut niet.
En dan brengt het ruim nog een probleem met zich mee, namelijk de hoogte. Vluchten buiten Europa zijn grote toestellen die bedoeld zijn voor lange afstanden en daarom is de ingang van het ruim bijna 2 meter. De toestellen binnen Europa daarentegen zijn 83 cm hoog; veel lager dan de gemiddelde elektrische rolstoel. Mijn rolstoel is bijvoorbeeld in z’n laagste stand 93 cm hoog. De vliegmaatschappijen hebben daar wel iets op bedacht, namelijk dat zij bereid zijn om de rolstoel op z’n zij te kieperen en zo naar binnen te brengen. Nu vraag je je misschien af: “goh, hoe doe je een rolstoel van ruim 200 kilo voorzichtig omkieperen?” Het antwoord is simpel: het gaat niet voorzichtig….. geen wonder dat vliegmaatschappijen dan ook graag benadrukken dat zij geen verantwoording dragen.
Dit alles is vervelend, omdat het voor een grote groep mensen wereldwijd onmogelijk is om te vliegen. Maar als het niet anders kan is het nu eenmaal zo en dat is nu juist het punt, het kan wel anders! Al jaren volg ik de Amerikaanse organisatie AllWheelsUp: https://www.allwheelsup.org
Deze organisatie is opgericht door een mevrouw met een zoontje die, net zoals ik, ook SMA heeft. Zij wilden graag naar Disney World, maar door het vliegen leek het onmogelijk. De organisatie heeft inmiddels al verschillende “crash testen” uitgevoerd met een aanpassing waardoor een rolstoel als vliegtuigstoel gebuikt kan worden. En zij zijn niet de enige. Zo heb ik jaren geleden een bericht gelezen over een Amerikaanse advocaat die een rechtszaak aanspande tegen een vliegmaatschappij, omdat zij met haar rolstoel niet mee kon. Verder zie ik regelmatig mensen met een beperking die de meest bijzondere dingen “knutselen” om maar te kunnen vliegen. Zelf ben ik bezig om een speciaal stoeltje te laten maken voor in de vliegtuigstoel en ben ik met een ander bedrijf bezig om mijn rolstoel lager te maken.
Kortom de rolstoelgebruikers willen wel, nu alleen de vliegbranche nog!